Živá knihovna staví na jednoduchém principu: „Potkej svůj předsudek! Namísto mluvení o něm, prostě ho potkej!“ Živá knihovna funguje naprosto stejně jako běžná knihovna - Čtenář přijde a půjčí si na určitý časovýúsek knihu. Po přečtení vrátí knihu do knihovny a (pokud bude chtít) může si půjčit další. Oproti klasickéknihovně jsou tu tedy pouze dva základní rozdíly: Za půjčení se nic neplatí. Knihou v ŽK jsou lidé. Knihy a čtenáři tak vchází do osobního dialogu.